SaaS laten ontwikkelen: van idee tot betalende gebruikers

De grootste fout bij een nieuw softwareproduct is te lang bouwen voor je weet of iemand het wil. Daarom starten we met een MVP, een minimum viable product. Dat is de kleinste versie die het kernprobleem van je klant oplost, en waarvoor iemand bereid is te betalen. Extra functies, rapporten en instellingen komen later.

Een SaaS laten ontwikkelen blijft een ondernemersrisico, en dat verzwijgen we niet. Ook goede software vindt soms geen markt. Een MVP beperkt dat risico, want je test je idee met een beperkt budget bij echte gebruikers. Werkt het, dan bouw je verder op wat zij vragen. Werkt het niet, dan heb je weinig verloren en veel geleerd. Voor de eerste schermen maken we een klikbaar prototype, net als bij UX-design.

Je SaaS richt zich misschien op heel Vlaanderen, maar het begint vaak met een idee uit je eigen sector. Zit je in Torhout, Brugge, Roeselare of Lichtervelde, dan werken we dat idee graag samen aan tafel uit. Voor oprichters elders in West-Vlaanderen en Vlaanderen verlopen die gesprekken online. Daarna volg je de bouw in korte demo’s, waar je ook bent.

Een SaaS-platform bedient veel klanten met dezelfde software. Elke klant, of tenant, mag echter alleen zijn eigen gegevens zien. Dat heet multi-tenant. Het is de belangrijkste architectuurkeuze van het hele project, dus die maken we in het begin en niet achteraf.

Er zijn grofweg twee aanpakken. Bij de eerste delen alle klanten één databank, en elke rij gegevens draagt het kenmerk van de klant waartoe ze behoort. Bij de tweede krijgt elke klant een eigen databank. De eerste aanpak is eenvoudiger te beheren en goedkoper in hosting. De tweede scheidt gegevens strenger, wat sommige sectoren vragen. Welke keuze past, hangt af van je klanten en de gevoeligheid van hun gegevens. In beide gevallen schrijven we automatische tests die nagaan dat klant A nooit gegevens van klant B te zien krijgt.

Een SaaS leeft van terugkerende inkomsten, dus abonnementen en facturatie horen bij de kern. Denk aan maand- en jaarplannen, een gratis proefperiode, een duurder plan met meer gebruikers en het upgraden of opzeggen van een abonnement. Ook btw voor klanten in andere Europese landen hoort erbij.

In Laravel gebruiken we daarvoor bijvoorbeeld Laravel Cashier, een officieel pakket dat samenwerkt met Stripe. Stripe verwerkt de betalingen en beheert de abonnementen. Cashier zorgt ervoor dat je applicatie weet welk plan een klant heeft en wat hij mag gebruiken. Zo bouwen we de betaallogica niet zelf van nul, wat veiliger en sneller is. Past een andere betaalprovider beter bij je markt, dan bekijken we die ook.

De eerste minuten bepalen vaak of een nieuwe gebruiker blijft. Onboarding is de manier waarop iemand zich registreert, zijn bedrijf instelt en een eerste resultaat ziet. Denk aan een korte wizard, voorbeeldgegevens om mee te oefenen en uitnodigingen voor collega’s. We houden die stappen zo kort mogelijk.

Daarnaast heb je als uitbater een eigen beheeromgeving nodig. Daarin zie je welke klanten actief zijn, welk plan ze hebben en wanneer een betaling mislukt. Je kunt een account blokkeren, een proefperiode verlengen of tijdelijk meekijken om een supportvraag op te lossen. Ook een omgeving waar klanten hun facturen en gegevens beheren, hoort erbij. Die lijkt sterk op een klantenportaal, maar dan voor je eigen product.

Klanten vertrouwen je hun bedrijfsgegevens toe. Beveiliging is dus geen optie maar een basisvoorwaarde. Concreet voorzien we onder meer:

• versleutelde verbindingen en veilige opslag van wachtwoorden
• tweestapsverificatie voor gebruikers en beheerders
• rechten per rol binnen elke klantomgeving
• regelmatige back-ups, op een andere locatie dan de server zelf
• een logboek van belangrijke acties, zoals inloggen en gegevens exporteren

Bij SaaS laten ontwikkelen speelt ook de GDPR een grote rol. Jij bent voor je klanten de verwerker van hun persoonsgegevens, dus je hebt een verwerkersovereenkomst nodig. Bovendien moeten klanten hun gegevens kunnen opvragen, exporteren en laten wissen. Meer uitleg vind je op gdpr.eu. We kiezen ook liefst voor hosting in Europa.

We bouwen een SaaS in Laravel. Dat framework heeft veel bouwstenen al aan boord, zoals logins, wachtrijen voor zware taken, geplande taken en meldingen per mail. Voor de schermen kiezen we per project. Met Livewire bouw je snel interactieve schermen binnen één codebasis, wat vaak ideaal is voor een MVP. Moet het platform aanvoelen als een rijke applicatie, of komt er later een app bij? Dan bouwen we een React-frontend op een Laravel-API.

Schaalbaarheid plannen we zonder overdrijven. Een MVP heeft geen zware infrastructuur nodig, maar de basis moet groei wel toelaten. Zware taken lopen daarom via wachtrijen, en de applicatie kan later over meerdere servers draaien. Zo hoef je niet te herbouwen wanneer het aantal klanten stijgt. Een mobiele app sluit dan gewoon aan op dezelfde API.